فتوح البلدان - البلاذري - ج ١ - الصفحة مقدمة الناشر ١٣

تلك هي حياة أحمد بن يحيى العامة. أما حياته العلمية فقد كانت أخصب وأكثر ثمارا. فقد نشأ في بغداد وأخذ عن علمائها في النصف الأول من القرن الثالث. وحضر حلقاتهم في الحديث والأدب والسير. وكان أكثر من أخذ عنهم الحسين بن علي الأسود (٢٥٤ ه‍) والقاسم بن سلام (٢٢٤ ه‍) وعلي بن محمد المدائني (٢٢٥ ه‍) ومحمد بن سعد كاتب الواقدي (٢٣٠ ه‍) (١) وقد ذكرت المصادر معرفته الفارسية (٢). ولعلمه تعلمها، وكانت لغة أجداده إذا ذهبنا إلى أن أصله من الفرس وكذلك يبدو أنه أحاط بطرف من ثقافة الروم. فنحن نراه يجادل أمام المتوكل في كيفية التاريخ عندهم (٣).
وبعد أن أخذ طرفا كبيرا من علم أهل العراق توجه إلى الشام. فسمع في دمشق عالمها هشام بن عمار (٢٤٦ ه‍) وأبا حفص الدمشقي (٢٢٥ ه‍).
وطاف في بلاد الشام فزار حمص وسمع فيها من محمد بن مصفى (٢٤٦ ه‍) ثم حلب ومنبج، وأنطاكية، وثغور الروم، والجزيرة، والرقة (٤) وتكريت.
لا ندري على الدقة متى كانت رحلته إلى الشام، فهو لم يذكر متى طاف بهذه البلاد، ولكننا نرجح أن ذلك كان بعد وفاة المأمون سنة ٢١٨ ه‍، أي في زمن المعتصم، فنحن لا نسمع شيئا عنه في هذه الفترة، يضاف إلى ذلك أن أبا حفص الدمشقي الذي سمع منه بدمشق توفى سنة ٢٢٥ ه‍. فلابد أنه سمع منه قبل ذلك.